NZG vs JOAL: las dos grandes
marcas de maquinaria en
miniatura de los años 70 y 80

Hay una pregunta que tarde o temprano se hace cualquier coleccionista de maquinaria en miniatura que lleva tiempo en esto: ¿qué diferencia exactamente un modelo de NZG de uno de JOAL? Porque los dos son diecast 1:50, los dos reproducen marcas reales con licencia, los dos tienen partes articuladas, los dos proceden de la misma época dorada del modelismo de maquinaria pesada. Y sin embargo no son iguales. Tienen orígenes completamente distintos, filosofías de producción distintas, puntos fuertes distintos y, en el mercado de coleccionismo de hoy, perfiles de valor distintos. Esta comparativa intenta responder esa pregunta con el rigor que merece.

Dos marcas, dos países: el origen de la maquinaria en miniatura 1:50 europea

Lo primero que sorprende cuando se comparan NZG y JOAL en papel es la diferencia de fecha de fundación. JOAL nació en 1949 en la calle Mayor de Ibi, cuando dos obreros de Payá Hermanos —José Boronat Bernabeu y Alejandro Beltrá Sanchís— montaron en los bajos de una casa una máquina casera para fundir zamak y fabricar herrajes metálicos para carpintería. NZG no existiría hasta 1968, cuando Betty Hauer y Gerhard Schmid —maestro herramentista de formación— iniciaron su actividad en el segundo piso de una tienda de muebles de Núremberg. Casi veinte años de diferencia, y sin embargo ambas empresas llegaron al mismo punto al mismo tiempo: la maquinaria de construcción a escala 1:50 como especialidad principal.

Que lo hicieran desde sitios tan distintos —el tejido industrial juguetera del Valle del Juguete alicantino y el clúster de fabricantes de diecast de Núremberg, ciudad que alberga también la Feria del Juguete de Núremberg, la más importante de Europa— dice mucho de la fuerza que tenía ese nicho de mercado en los años setenta. La maquinaria de construcción estaba en pleno auge en Europa: la reconstrucción de posguerra había dejado paso al gran ciclo de infraestructuras de los setenta, y los fabricantes reales —Caterpillar, Liebherr, Komatsu, Volvo— querían modelos en miniatura de sus máquinas para regalar a clientes, exponer en ferias y promocionar sus equipos. Ese mercado lo ocuparon, desde extremos opuestos del continente, NZG y JOAL.

NZG: el rigor alemán y la alianza con Caterpillar que lo cambió todo

La clave del ascenso de NZG en los años setenta se llama Zeppelin Baumaschinen. Zeppelin —el mismo nombre, sí, que el de los famosos dirigibles— es desde 1954 el principal distribuidor y concesionario de Caterpillar en Alemania. En 1969, apenas un año después de que NZG abriera sus puertas, Gerhard Schmid llegó a un acuerdo con Zeppelin para producir el primer modelo oficial de Caterpillar a escala 1:50. Fue un contrato que cambiaría la historia de la empresa: la serie Caterpillar se convirtió en el motor de su crecimiento y la convirtió en referencia del sector en pocos años.

La relación con Caterpillar-Zeppelin también explica una característica del coleccionismo de NZG de época: las primeras series llevan en la caja tanto el logo de NZG como el de Zeppelin, y son precisamente esas las piezas más buscadas hoy. El hecho de que Gerhard Schmid fuera maestro herramentista de formación no es un detalle menor: en 1972 fundó una empresa paralela, Formenbau Schmid-Hauer, dedicada exclusivamente a la fabricación de moldes. Hoy, NZG sigue activa con catálogo propio desde Núremberg. Eso significa que NZG, a diferencia de muchos fabricantes que subcontrataban esta fase crítica, controlaba internamente la herramienta que determina la precisión dimensional de cada pieza.

Los modelos NZG de maquinaria en miniatura 1:50 más importantes (1969–1990)

El catálogo de NZG de maquinaria en miniatura 1:50 en su etapa alemana —antes del traslado de producción a China en 2000— es el que el coleccionista serio busca activamente. Las piezas fabricadas en Nuremberg o en Sigmund­straße, con el zamak alemán y los moldes Schmid-Hauer, tienen una densidad, un peso y una precisión de ajuste entre piezas que los modelos posteriores, a pesar de su mayor sofisticación decorativa, no siempre igualan. Los modelos de Caterpillar de los años 70 en amarillo CAT con calcas Zeppelin, las excavadoras Komatsu de los ochenta y las primeras grúas O&K son el corazón de cualquier colección NZG seria. A partir de 1994, la incorporación de Liebherr como cliente —primero con grúas hidráulicas, luego con excavadoras de cadenas y cargadoras— amplió el catálogo en la dirección más rentable del mercado.

JOAL: de los herrajes de carpintería al primer nivel europeo del diecast

La historia de JOAL tiene algo que NZG no puede igualar: profundidad de raíces en el tejido artesanal e industrial más singular de España. José Boronat y Alejandro Beltrá no eran empresarios ni ingenieros: eran obreros de Payá Hermanos, la gran juguetera de Ibi, que salían de su turno y se iban a fundir zamak con una máquina que habían construido con sus propias manos. Ese origen, humilde y completamente ajeno a cualquier plan de negocio formal, explica mucho de lo que JOAL fue durante sus 66 años de vida: una empresa que nunca perdió el sentido del trabajo bien hecho como fin en sí mismo.

La especialización en maquinaria en miniatura 1:50 de construcción no llegó de inmediato. JOAL pasó por herrajes, aviones de zamak, pistolas de juguete y coches en escala 1:43 antes de que, entrados los años sesenta y setenta, el catálogo se fuera orientando hacia donde estaba el negocio: la maquinaria pesada con licencia de los grandes fabricantes reales. El salto cualitativo fue notable: en su mejor época, JOAL fabricaba modelos de Caterpillar, Liebherr, Volvo, JCB, Komatsu, Manitou y Paus con un nivel de fidelidad al original que competía directamente con las marcas alemanas.

El catálogo JOAL de maquinaria en miniatura 1:50: los modelos que definieron una época

El catálogo JOAL de construcción tiene una característica que el coleccionista aprecia especialmente: la diversidad. Mientras NZG tendió a concentrarse en Caterpillar primero y Liebherr después, JOAL repartió sus licencias de forma más equilibrada. La Caterpillar 920 cargadora de ruedas (ref. 214), el compactador Cat 825B (ref. 218), la motoniveladora Caterpillar, la pala cargadora Volvo L330C (ref. 197), la excavadora con draga (ref. 272) y el set de obras públicas Caterpillar (ref. 350) son algunos de los modelos que mejor representan esa época. Todos ellos fabricados en España, en metal diecast con detalles en plástico, articulados y en caja original con el inconfundible diseño JOAL Compact.

• 1949 José Boronat y Alejandro Beltrá —obreros de Payá— funden zamak en los bajos de una casa de la calle Mayor de Ibi y crean JOAL. Fabrican herrajes y aviones en miniatura.
• 1954 JOAL se muda a un edificio más amplio. Consolida su actividad como fabricante de juguetes metálicos.
• 1968 NZG se funda en Núremberg. El mismo año, JOAL lanza sus primeras colecciones de diecast de coches y maquinaria que llegarán al mercado internacional.
• 1969 NZG lanza su primer modelo Caterpillar en colaboración con el distribuidor alemán Zeppelin. La serie CAT se convierte en el motor de crecimiento de NZG.
• 1972 NZG funda Formenbau Schmid-Hauer, su propia empresa de fabricación de moldes. Control total sobre la precisión dimensional de sus piezas.
• Años 70–80 La edad dorada de ambas marcas. JOAL inaugura su gran fábrica de 12.000 m² en Ibi. NZG se traslada a sus instalaciones propias en Sigmundstraße. Los catálogos de las dos empresas se consolidan con licencias de Caterpillar, Liebherr, Volvo y Komatsu.
• 1994 NZG incorpora Liebherr como cliente. Primer modelo Liebherr producido por NZG. Comienza también el primer ensayo de producción en China (serie Kaelble histórica).
• 2000 NZG traslada toda su producción a China. La sede, el desarrollo técnico y las ventas permanecen en Núremberg. Los modelos «Made in Germany» de NZG se vuelven piezas de época.
• 2015 JOAL cierra en mayo. Fin de 66 años de fabricación de maquinaria en miniatura en Ibi. Sus modelos «Made in Spain» adquieren inmediatamente valor de coleccionismo.

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NZG vs JOAL: comparativa punto a punto

La mejor forma de entender en qué se parecen y en qué difieren estas dos marcas es compararlas en los aspectos que más importan a un coleccionista. La tabla siguiente resume los puntos clave; las celdas destacadas indican la marca que tiene ventaja en cada criterio.

Criterio	NZG — Núremberg	JOAL — Ibi
Fundación	1968	1949 (actividad juguetes desde c. 1968)
País de origen	Alemania (Núremberg)	España (Ibi, Alicante)
Precisión técnica	Moldes propios (Formenbau S-H desde 1972). Ajuste entre piezas muy preciso.	Alta, pero sin empresa propia de moldes. Ligera variación entre series.
Diversidad de licencias	Caterpillar (desde 1969), Liebherr (desde 1994), Komatsu, O&K, Atlas, Hamm	Cat, Liebherr, Volvo, JCB, Komatsu, Manitou, Paus, Dynapac — más variedad simultánea
Relación con el fabricante real	Canal directo via Zeppelin (Caterpillar) y Liebherr. Modelos encargados por el propio fabricante.	Licencias directas con Caterpillar, Liebherr, Volvo, JCB y Komatsu. Relación comercial sólida; los fabricantes encargaban series promocionales a JOAL para el mercado ibérico y latinoamericano.
Material y acabado	Zamak alemán. Pintura industrial de calidad. Detalles en plástico de precisión.	Zamak español. Pintura similar. Detalles en plástico. Muy equiparable en acabado.
Articulación y jugabilidad	Partes móviles bien ejecutadas; enfoque collector desde el principio.	Excelente articulación. Algunos modelos con más puntos de movimiento que NZG equivalente.
Valor coleccionismo hoy (vintage)	Las primeras series Caterpillar-Zeppelin y los modelos alemanes pre-2000 alcanzan precios muy altos en subasta.	Piezas españolas en caja original muy buscadas, especialmente en Iberoamérica. Precio algo inferior al NZG equivalente.
Accesibilidad de precio (época)	Precio de entrada más alto. Orientación clara al modelo promocional de lujo.	Precio algo más competitivo. Mayor presencia en tiendas de juguetes convencionales.
Producción actual	Activa. Producción en China desde 2000. Diseño en Alemania.	Cerrada definitivamente en mayo de 2015 en Ibi. Toda la producción histórica es «Made in Spain» y ya no se repetirá. 66 años de actividad.
Valor sentimental España / Latam	Moderado. Marca alemana con poca presencia directa en el mercado ibérico.	Muy alto. Made in Spain, fabricante local, presente en casi todas las colecciones ibéricas de la época.

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Guía de coleccionismo de maquinaria en miniatura 1:50: NZG vs JOAL en el mercado actual

El mercado secundario de maquinaria en miniatura 1:50 de NZG y JOAL de los años 70 y 80 tiene sus propias reglas, y la primera es que la caja lo cambia todo. Un modelo NZG de los setenta sin caja puede valer entre 40 y 80 euros dependiendo del estado; el mismo modelo en su caja plateada original con la etiqueta Zeppelin puede superar los 200 en subasta internacional. Con JOAL la dinámica es similar: la caja original —con el diseño característico de la marca Compact, el número de referencia impreso y el texto «Made in Spain»— es lo que transforma una pieza jugada en una pieza de colección. La regla práctica es esta: sin caja, el precio cae entre un 50 y un 70 por ciento respecto al precio con caja.

La segunda regla es la de la articulación. Ambas marcas fabricaron modelos con brazos de excavadora que se mueven, palas que se elevan, compactadoras cuyas ruedas giran. Con el paso del tiempo, las piezas de plástico que fijan esas articulaciones se degradan, se pierden o se rompen. Un modelo con todos sus mecanismos funcionando es exponencialmente más valioso que uno con alguna articulación bloqueada o forzada. Antes de comprar una pieza cara de cualquiera de las dos marcas, hay que mover cada parte articulada con cuidado y comprobar que los topes originales siguen en su sitio.

Una última nota sobre el valor relativo de ambas marcas en el mercado actual: la condición de marca activa vs marca cerrada tiene un efecto paradójico en el coleccionismo. NZG sigue produciendo maquinaria en miniatura 1:50, y eso mantiene la marca viva y presente. Pero los modelos «Made in Germany» de NZG, interrumpidos en 2000, son ya pieza de época y su valor sube de forma sostenida. JOAL, al haber cerrado definitivamente en 2015, ha convertido toda su producción histórica en objetos finitos: no habrá más. Eso no siempre se traduce en precios más altos que NZG —la marca alemana tiene más presencia internacional y más demanda en los grandes mercados coleccionistas—, pero sí en que las piezas JOAL en perfecto estado con caja original son cada vez más difíciles de encontrar y más apreciadas en el mercado español e iberoamericano.

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